Dans les années 1860, le chimiste suisse Friedrich Miescher a découvert l’ADN humain. Cette découverte a aidé les scientifiques à découvrir des vérités sur nos anciens ancêtres. Même en 2018, les chercheurs ont fait de nouvelles découvertes. Ces fouilles ont déterré divers vieux mystères, notamment un groupe d’anciens humains qui n’avait pas été découvert jusqu’à présent. Lis leurs découvertes ici.
Deux squelettes vieux de 11 500 ans
En 2018, des archéologues ont découvert les squelettes de deux nourrissons amérindiens. Ils avaient tous les deux 11 500 ans et étaient membres de la même famille. Il ne s’agissait pas de squelettes ordinaires. Ils étaient suffisamment bien conservés pour aider les scientifiques à comprendre les débuts de l’humanité. En fait, ils contiennent des informations sur les premiers humains à avoir visité l’Amérique du Nord.
Deux squelettes vieux de 11 500 ans
Des chercheurs se sont rendus dans un endroit isolé de l’Alaska
Au début des années 2000, Ben Potter, professeur d’anthropologie, a commencé à travailler à Upward Sun River, en Alaska. Cet endroit boisé se trouve à 80 km de Fairbanks et n’est accessible que par hélicoptère. Malgré le terrain accidenté, Potter avait une raison valable de faire des fouilles à cet endroit. Cette région de l’Alaska était autrefois reliée à l’Europe et à l’Afrique.
Des chercheurs ont visité une région isolée de l’Alaska
Qu’est-ce que la Béringie ?
Lorsque la Pangée a commencé à se désintégrer, plusieurs couloirs terrestres sont restés entre les continents. Les premiers hommes connus sont nés en Afrique, mais ils se sont répandus dans le monde entier. La Béringie a servi de pont entre la Sibérie et l’Alaska. De nombreux archéologues pensent que les premiers habitants de l’Amérique du Nord ont traversé ce pont il y a environ 34 000 ans. Cependant, il ne s’agit que d’une théorie.
Qu’est-ce que la Béringie ?
L’hypothèse de l’arrêt de la Béringie
De nombreux historiens supposent que les premiers hommes ont atteint la Béringie, bien qu’ils ne sachent pas qui l’a fait. Une proposition, connue sous le nom d’hypothèse de la stagnation béringienne, tente de répondre à cette question. Selon ce concept, les “anciens Béringiens” vivaient seuls sur la Béringie en raison de la glace et de la dureté de l’environnement. Si cette hypothèse est exacte, l’archéologue Jennifer Raff pense que les Béringiens sont les seuls ancêtres de tous les Amérindiens.
L’hypothèse de l’immobilisation des Béringiens
Les Amérindiens résident encore près de la rivière Upward Sun, en fait.
Le nom “Upward Sun River” est une traduction de la langue athabascane, Xaasaa Na’, qui est encore parlée par les Amérindiens en Alaska. Elle fait également partie de leur région. Potter a interagi avec les Amérindiens au cours de ses fouilles. Ils sont généralement très attachés à la protection de leurs lieux de sépulture ; néanmoins, ils ont reconnu la valeur du travail de Potter et lui ont proposé leur aide.
En fait, les Amérindiens résident toujours à proximité de la rivière Upward Sun.
La première découverte : Un enfant de trois ans
En 2010, Potter et d’autres chercheurs de l’Université de l’Alaska ont enquêté sur la rivière Upward Sun. Ils ont trouvé les restes incinérés d’un enfant de trois ans. Vieille de 11 500 ans, cette découverte était extrêmement rare. Malheureusement, le squelette n’était pas suffisamment préservé pour en extraire l’ADN. Les scientifiques n’ont même pas pu déterminer le sexe de l’enfant.
La première découverte Un enfant de trois ans
Malgré la déception, Potter n’a pas abandonné
Malgré leur modeste succès, Potter et ses collègues ont refusé d’abandonner. Ils ont continué à creuser dans cette région pendant huit ans. Potter et ses collègues, José Víctor Moreno Mayar et Lasse Vinner, ont eu leur chance. Ils ont découvert un site funéraire vieux d’environ 15 000 ans en Alaska.
Malgré la déception, Potter n’a pas abandonné
Ils ont enfin découvert les squelettes de deux bébés
Potter et son équipe ont mis au jour deux squelettes de nouveau-nés. L’un semblait être mort-né, tandis que l’autre avait entre six et douze semaines. Ces deux derniers, comme celui de trois ans, semblaient avoir été incinérés, leurs cendres reposant sur un foyer. Cependant, ces restes étaient mieux conservés et plus faciles à identifier.
Enfin, ils ont découvert les squelettes de deux bébés
Le cimetière était bien conservé
Les deux nourrissons étaient enterrés derrière plusieurs choses et recouverts d’ocre rouge. Cette ocre, qui a probablement été utilisée lors des funérailles, a permis de préserver les squelettes. Les bébés ont également été enterrés sous un mélange de sable et de terre. Ce mélange très acide est excellent pour la conservation. De toute évidence, les individus qui les ont enterrés les aimaient beaucoup.
Le cimetière était bien préservé
Qui étaient les deux filles ?
Les tests ADN ont confirmé que les deux nourrissons étaient de sexe féminin et apparentés, probablement des cousins germains. Le mort-né est mort à 30 semaines de gestation, n’ayant jamais eu l’occasion de vivre. La communauté amérindienne locale a surnommé les filles “Xach’itee’aanenh T’eede Gaay” (fille du lever du soleil) et “Yełkaanenh T’eede Gaay” (fille du crépuscule de l’aube).
Qui étaient les deux filles
Il y avait également d’autres objets dans la tombe
Cette sépulture était manifestement importante pour les personnes en deuil. Les archéologues ont trouvé plusieurs autres objets dans la sépulture, notamment des bois de cerf et des pointes de lance. Les deux filles ont été enterrées ensemble lors de funérailles communes. Cependant, Sunrise Girl (le nouveau-né de six semaines) semblait être mieux entretenue et a fourni la base de la majorité des résultats ADN.
La tombe contenait également d’autres objets
Qu’est-ce que les chercheurs ont étudié exactement ?
Pour étudier l’ADN, les généticiens ont dû se plonger dans les mitochondries. Les étudiants en sciences se souviennent que les mitochondries sont “la centrale électrique de la cellule” parce que les cellules meurent sans elles. Chaque cellule du corps possède de l’ADN et les mitochondries alimentent les cellules. Par conséquent, les scientifiques ont besoin d’examiner des cellules saines, ce qui est plus facile à dire qu’à faire.
Qu’est-ce que les chercheurs ont étudié exactement ?
Voici pourquoi ils n’ont pas pu étudier l’enfant de trois ans
Les vieux os ne sont pas garantis de contenir des cellules vivantes. Si les scientifiques veulent étudier l’ADN, ils ont besoin d’un os suffisamment épais et bien conservé. Les chercheurs testent généralement l’os pétreux, qui se trouve à la base du crâne. Les os de l’enfant de trois ans étant trop détruits, les chercheurs n’ont pas pu examiner l’ADN. En revanche, avec les deux nourrissons, ils ont pu le faire.
Voici pourquoi ils n’ont pas pu étudier l’enfant de trois ans
Que révèlent les tests ADN ?
L’origine ethnique de Sunrise Girl a été confirmée par la première vague de tests ADN effectués à l’université de l’Alaska. D’après les résultats, elle était étroitement liée aux Amérindiens, mais d’une manière unique. Les scientifiques pensent que son ADN est beaucoup plus ancien que tous les restes analysés précédemment. En d’autres termes, elle représente une communauté génétique d’Amérindiens jusqu’alors inconnue.
Ce qui ressort des tests ADN
Ils ont révélé un nouvel humain ancien
Cet ADN non découvert auparavant, identifié comme USR1, date d’au moins 20 000 ans et peut-être même de 34 000 ans. Selon Eske Willerslev, professeur à l’université de Copenhague et coauteur de l’étude, il s’agit des plus anciens Amérindiens connus. “Cela change notre compréhension de la chronologie des événements qui ont formé la génétique des Amérindiens”, a déclaré Willerslev à CNN Health.
Ils ont révélé un nouvel humain ancien
Il pourrait s’agir de Béringiens des temps anciens
L’ADN de la fille du lever du soleil corrobore le concept de l’immobilisme béringien. Les scientifiques pensent qu’elle pourrait être une Béringienne de l’Antiquité, ce que les spécialistes n’avaient fait que spéculer auparavant. “Nous pensons que l’explication de ce schéma, celui qui nécessite le moins de mouvement, était que les Amérindiens se trouvaient quelque part en Béringie il y a 20 000 ans”, a noté Victor Moreno Mayar, un autre auteur de la recherche.
Il s’agit peut-être de Béringiens des temps anciens.
Mais les deux filles avaient un ADN différent
L’étude initiale de l’ADN a été réalisée sur le crâne de la petite fille de six semaines. Les généticiens ont prédit que le deuxième nourrisson aurait un ADN comparable. Mais, contre toute attente, ce n’était pas le cas. Dawn Twilight Girl, le mort-né, a fait l’objet d’une étude à l’université de Copenhague au Danemark. Elle avait une ascendance maternelle complètement différente de celle de sa cousine germaine, et les deux n’étaient pas liées.
Mais les deux filles avaient un ADN différent
Les chercheurs affirment que les Amérindiens avaient deux branches
Les généticiens ont divisé les Amérindiens en deux groupes : le groupe du nord et le groupe du sud. Le groupe du Nord est originaire d’Asie de l’Est et a très probablement vécu en Amérique du Nord, y compris en Alaska et au Canada. À un moment donné, la tribu s’est divisée et les Amérindiens du Sud se sont installés en Amérique du Sud. Ils étaient tous issus des anciens Béringiens, mais la division a entraîné des variations dans leur ADN.
Les chercheurs affirment que les Amérindiens avaient deux branches
Les deux bébés avaient des ethnies différentes
En termes simples, les tests ADN ont révélé que les deux dames appartenaient à deux groupes distincts. Sunrise Girl appartenait aux Anciens Beringias, mais Dawn Twilight Girl provenait d’une ethnie différente, plus proche des Amérindiens du Nord. Cela soulève la question de savoir comment ces deux groupes de personnes se sont retrouvés au même endroit au même moment.
Les deux bébés avaient des ethnies différentes
Cependant, Sunrise Girl appartenait à un troisième groupe mystérieux
Étonnamment, Sunrise Girl n’appartenait à aucune de ces catégories. Cela indique que les anciens Béringiens étaient divisés en au moins trois tribus, si ce n’est plus. À l’aide d’une modélisation démographique, les scientifiques ont déterminé que les Amérindiens ont quitté l’Asie de l’Est il y a 36 000 ans. Il y a 20 000 ans, ce groupe s’était divisé. Mais, s’ils se sont séparés, pourquoi ces deux nourrissons ont-ils été enterrés ensemble ?
Cependant, la fille du lever du soleil appartenait à un mystérieux troisième groupe
Tous les groupes se séparent d’un seul
Les archéologues ont pensé que les deux groupes s’étaient réunis au moins une fois, ce qui explique pourquoi les filles étaient liées. Ils ont proposé deux options pour cela. Les Béringiens se sont peut-être séparés avant de traverser le pont, pour se reconnecter plus tard. Ou bien les Béringiens se sont divisés après avoir traversé le pont. Potter préfère cette dernière théorie.
Tous les groupes se séparent d’un seul
Ils se sont peut-être séparés avant la Béringie
Potter a une idée sur la façon dont ces deux groupes se sont réunis. Lors d’un entretien avec The Atlantic, il a suggéré que les deux tribus avaient traversé la Béringie indépendamment l’une de l’autre. Peut-être ont-elles emprunté des itinéraires différents à différents moments. Normalement, cette idée paraîtrait farfelue. Cependant, il existe des preuves qui la confirment.
Ils se sont peut-être séparés avant la Béringie
Soutien à la théorie de Potter
En 2017, des archéologues ont enquêté sur les grottes de Bluefish, dans le territoire canadien du Yukon. Selon une enquête menée dans ces cavernes, les experts ont découvert des preuves de motifs taillés par l’homme datant de 24 000 ans. Si ces données sont exactes, comme le pense Raff, les humains ont atteint la Béringie il y a au moins 24 000 ans. Il s’est écoulé plus d’une décennie avant la naissance des deux filles.
Soutien à la théorie de Potter
Il reste encore beaucoup de questions sans réponse
Bien que la découverte des filles ait confirmé de nombreuses hypothèses, elle a également soulevé un certain nombre de questions. Qu’est-il arrivé aux Béringiens ? Comment sont-ils arrivés en Sibérie ? Étant donné la rareté de ces découvertes, il est peu probable que ces questions trouvent une réponse de sitôt. De plus, tous les spécialistes ne sont pas d’accord avec les convictions de Potter, ce qui complique les choses.
Il reste encore beaucoup de questions sans réponse
Quelques spécialistes ont contesté les conclusions de Potter
La plus grande objection contre ce résultat est qu’il ne s’agit que d’un seul résultat. Dennis O’Rourke, généticien et archéologue, estime qu’un seul échantillon est insuffisant pour analyser l’ensemble de la population humaine. “Nous pourrions savoir quelque chose sur l’étendue de la diversité de cette population béringienne précoce avec plus de certitude si nous avions plusieurs génomes”, a déclaré O’Rourke au Smithsonian Magazine.
Quelques spécialistes ont contesté les conclusions de Potter
Cependant, ces résultats sont exceptionnellement rares
Cependant, trouver plus d’un échantillon est plus facile à dire qu’à faire. “Il est difficile de te faire comprendre à quel point ils sont rares”, a déclaré Potter à The Atlantic. Selon son collègue Willerslev, avant cette découverte, les scientifiques ne pouvaient étudier cet ADN que chez les Alaskiens et les Sibériens d’aujourd’hui. Sans échantillons supplémentaires, personne ne saura d’où viennent les Béringiens.
Cependant, ces découvertes sont exceptionnellement rares
De plus, Upward River est trop jeune pour les anciens humains
Malgré l’âge des sépultures d’Upward River, l’archéologue Brian T. Wygal pense qu’elles sont trop jeunes pour comprendre les premiers hommes. “La plus ancienne trace avérée d’activité humaine dans l’est de la Béringie date d’environ 14,1 milliers d’années”, m’a dit Wygal, “ce qui fait que le site d’Upward Sun River est près de 3 000 ans trop jeune pour être représentatif de la colonisation humaine initiale du Nouveau Monde.”
De plus, le site d’Upward River est trop jeune pour des humains anciens
Qu’est-il arrivé aux Béringiens ?
Après la publication de la découverte de Potter dans le magazine scientifique Nature, de nombreuses personnes se sont demandées ce qu’il était advenu des Béringiens. “Nous ne le savons pas”, a déclaré Potter à CNN. Encore une fois, cette question nécessite des données supplémentaires pour trouver une réponse. Cependant, Potter a l’intention de collecter des échantillons d’ADN auprès des habitants des environs. Comme les scientifiques savent à quoi ressemble l’ADN des Béringiens, ils peuvent déterminer si le gène existe encore chez les autochtones.
Qu’est-il arrivé aux Béringiens ?
À quoi ressemblaient les Béringiens ?
Des recherches ont permis d’avoir un aperçu de la vie des Béringiens. Potter les a décrits comme d’habiles chasseurs qui se nourrissaient de bisons, d’élans, de lapins, d’écureuils et d’oiseaux. Ils chassaient probablement en groupes organisés. Potter a également découvert des preuves de “l’exploitation du saumon” remontant à 6 000 ans, ce qui indique que les Béringiens pêchaient et faisaient également du commerce.
À quoi ressemblaient les Béringiens ?
Ils ont peut-être évolué vers les Amérindiens modernes
Potter a proposé que le gène des Béringiens ait pu s’intégrer aux peuples indigènes de l’Alaska. Il s’agit là du résultat naturel de l’évolution. “Il est possible que les nouveaux ancêtres athabaskans, qui sont aujourd’hui répandus dans toute la région, aient remplacé ou absorbé les anciens Béringiens qui habitaient cette région”, selon Potter. Si cette hypothèse est exacte, de nombreuses personnes peuvent avoir des ancêtres béringiens sans le savoir.
Ils ont peut-être évolué vers les Amérindiens modernes
Le diagnostic qui met la vie en danger
En 2015, les experts ont diagnostiqué chez Chris Long une leucémie myéloïde aiguë et un syndrome myélodysplasique. Mais pour Chris, ces expressions scientifiques signifiaient cancer du sang. Le père de deux enfants avait une tumeur aberrante dans sa moelle osseuse, qui infectait ses cellules sanguines. Les patients atteints de leucémie myéloïde aiguë (LMA) ont une probabilité de survie de 24 %. La seule option thérapeutique consiste à combiner une chimiothérapie et une greffe de moelle osseuse. Alors qu’il étudiait ses options, Chris s’est rendu compte que son avenir était sombre.
Un diagnostic qui met sa vie en danger
Qu’est-ce qu’une greffe de moelle osseuse ?
Une greffe de moelle osseuse remplace la moelle osseuse maligne par de la moelle saine. Comme la moelle osseuse produit les globules rouges et blancs, les patients doivent subir une intervention chirurgicale avant que leur sang ne devienne trop malsain. Avant que Chris puisse recevoir la greffe, il a dû subir une chimiothérapie pour tuer les cellules dangereuses. Ensuite, il devait trouver un donneur dont les cellules ne seraient pas nocives pour son corps. C’était difficile, mais heureusement, il y a beaucoup de donneurs dans le monde.
Qu’est-ce qu’une greffe de moelle osseuse ?
Trouver le bon donneur est plus difficile qu’il n’y paraît
La recherche d’un donneur de moelle osseuse est plus difficile que celle d’un donneur de sang. Les médecins testent l’antigène leucocytaire humain (HLA) des donneurs pour voir s’ils sont compatibles. Le HLA est une protéine utilisée par le système immunitaire pour distinguer tes cellules de celles des autres. Chaque personne porte six marqueurs HLA distincts. Un prélèvement de l’intérieur de ta joue pour un test ADN peut aider les médecins à déterminer ton HLA. Si les six indicateurs correspondent, les cellules du donneur ne seront pas considérées comme “étrangères” par le système immunitaire du patient.
Trouver le bon donneur est plus difficile qu’il n’y paraît
Un marché inhabituel
Heureusement, Chris a rapidement découvert son donneur, un Allemand anonyme. Chris était un professionnel des technologies de l’information travaillant pour le département du shérif du comté de Washoe à Reno, dans le Nevada. Ils étaient très éloignés l’un de l’autre. Le sombre diagnostic de Chris a fait le tour de son bureau. Lorsque la nouvelle leur est parvenue, les médecins légistes du comté de Washoe se sont intéressés à son cas. Ils ont offert à Chris une chance unique qui allait confronter la communauté scientifique quelques années plus tard.
Un marché inhabituel
Ton ADN peut-il changer ?
Renee Romero, qui dirige le laboratoire de police scientifique du comté de Washoe, a appris la situation de Chris par l’intermédiaire d’un collègue. Renée s’était demandé si un don de moelle osseuse pouvait modifier l’ADN de Chris. Renée a proposé à Chris de participer à une expérience. “Nous devons faire un prélèvement sur toi avant que tu ne fasses cette procédure pour voir comment cet ADN s’empare de ton corps”, se souvient-elle lui avoir dit.”
Ton ADN peut-il changer ?
Un cobaye humain
Après avoir entendu la proposition de Renée, Chris a accepté. Il s’est réjoui d’être distrait de son pronostic catastrophique et du difficile chemin vers la guérison. Au cours de la discussion, il aurait dit à Renée : “Je ne sais même pas si je vais vivre.” Quoi qu’il en soit, Chris a commencé l’expérience commune. Chris a agi comme un cobaye humain, permettant aux scientifiques de prélever des échantillons d’ADN sur lui avant de subir une intervention chirurgicale. Pendant la rémission et le rétablissement de Chris, les scientifiques continueraient à surveiller son ADN.
Un cobaye humain
Les résultats sont arrivés plus vite que prévu
Après sa greffe de moelle osseuse, Chris a été en rémission pendant quatre ans. Renée et ses collègues du laboratoire criminel ont cependant gardé un œil sur lui pendant ses voyages. Quatre mois plus tard, ils ont analysé le sang de Chris. Le codage génétique de son sang a été remplacé par l’ADN de son donneur allemand. Après sa greffe de moelle osseuse, Chris a été en rémission pendant quatre ans. Renée et ses collègues de la police scientifique ont toutefois gardé un œil sur lui pendant ses voyages. Quatre mois plus tard, ils ont analysé le sang de Chris. Le codage génétique de son sang a été remplacé par l’ADN de son donneur allemand.
Les résultats sont arrivés plus vite que prévu
Comment Chris s’est transformé en une autre personne
Pendant quatre ans, les médecins légistes ont surveillé les échantillons d’ADN de Chris. En quelques mois, les prélèvements effectués sur ses bras, ses jambes, son corps et son visage ont été remplacés par ceux de son donneur. Étonnamment, ces résultats ont varié tout au long du procès. Certains prélèvements contenaient à la fois l’ADN de Chris et celui du donneur. Une découverte encore plus surprenante a été celle du sperme de Chris, dont l’ADN avait été remplacé. À l’exception des poils de sa poitrine et de sa tête, chaque partie de son corps avait un nouvel ADN au bout de quatre ans.
Comment Chris s’est transformé en une autre personne
Le choc d’une vie
Les résultats ont laissé perplexes les experts médico-légaux du bureau du shérif du comté de Washoe. Personne ne s’attendait à ce que l’ADN de Chris soit complètement remplacé par celui de son donneur. Le criminaliste Darby Steinmetz a déclaré : “Nous avons été en quelque sorte choqués que Chris ne soit plus du tout présent.” Chris a été pareillement abasourdi par les faits, mais pas au point de désespérer. Il a déclaré au New York Times : “J’ai trouvé assez incroyable que je puisse disparaître et que quelqu’un d’autre puisse apparaître.”
Le choc d’une vie
C’est une véritable chimère
Qu’est-il arrivé à Christopher ? Chris est devenu une chimère à la suite de la greffe de moelle osseuse, qui est un nom scientifique pour les personnes qui ont deux ensembles d’ADN. Ce nom est dérivé d’une créature de la mythologie grecque qui était un mélange de trois animaux. Avant le travail de Chris, les médecins légistes savaient que certaines procédures médicales pouvaient générer du chimérisme. Mais ils n’avaient jamais cherché à savoir où l’ADN du donneur remplaçait celui du patient dans le corps. Le fait que 99 % de l’ADN de Chris ait changé a suscité l’inquiétude de la communauté médicale.
Il est une véritable chimère
Cela a déjà été étudié
Le chimérisme issu des greffes de moelle osseuse a déjà été étudié. En 2004, la revue Bone Marrow Transplantation a découvert que les greffes de moelle remplacent au moins une partie de l’ADN du sang du patient. Même les transfusions sanguines peuvent temporairement remplacer l’ADN du sang du patient. Cependant, ces recherches n’ont porté que sur les altérations de l’ADN dans le sang. Avant l’étude de Chris, les scientifiques n’avaient pas étudié la façon dont l’ADN d’un patient se modifie dans l’ensemble de son corps. À cet égard, sa situation a défié toutes les attentes.
Cela a déjà été étudié auparavant
Chris restera-t-il la même personne ?
Le cas de Chris a eu des conséquences importantes pour les scientifiques au-delà du Nevada. L’une des inquiétudes les plus vives était de savoir si Chris serait le même homme avec l’ADN de quelqu’un d’autre. Le Dr Andrew Rezvani, spécialiste des greffes de sang et de moelle à l’université de Stanford, répond par l’affirmative. “Leur cerveau et leur personnalité devraient rester les mêmes”, a-t-il déclaré à The Independent. Il a également déclaré que si le donneur de Chris était une femme, cela ne le transformerait pas en sexe féminin. “Cela n’a pas d’importance”, a répondu simplement le docteur Rezvani.
Chris restera-t-il la même personne ?
Pour les médecins, ce n’est pas un problème
Bien que les spécialistes médicaux reconnaissent la modification de l’ADN, ils ne la considèrent pas comme un problème. Tant que la greffe réussit, le changement n’entraînera aucune complication médicale. Les antécédents médicaux et l’esprit du patient restent inchangés. Quel est donc le problème ? Pour Renée et ses collègues, la modification de l’ADN est importante. En tant qu’experts médico-légaux, ils ont vu le cas de Chris sous l’angle de la prévention du crime, et ils ont compris que le changement d’ADN pouvait faire la différence entre la vie et la mort pour certains.
Pour les médecins, ce n’est pas un problème
…mais cela pourrait perturber les enquêtes criminelles
L’altération de l’ADN de Chris a révélé une série de nouveaux problèmes aux experts en médecine légale. Lorsque les enquêteurs criminels recherchent des délinquants, ils s’appuient sur des prélèvements d’ADN pour les relier à une seule personne. Que se passe-t-il si l’ADN correspond à deux personnes, l’une au Nevada et l’autre dix ans plus jeune en Allemagne ? Brittney Chilton, criminaliste à la section des sciences médico-légales, pense que cette mutation de l’ADN pourrait induire les enquêteurs en erreur. Elle pourrait avoir pour conséquence qu’une personne soit accusée à tort d’un crime qu’elle n’a pas commis.
…Mais elle pourrait perturber les enquêtes criminelles
Cette confusion s’est déjà produite
Les enquêteurs de l’Alaska pensaient avoir mis la main sur un criminel lorsqu’ils ont téléchargé un échantillon d’ADN dans une base de données en 2004. Il n’y avait qu’un seul problème : l’homme était en prison au moment de l’incident. Mais les échantillons d’ADN sont parfaits, n’est-ce pas ? Il s’est avéré que le frère ou la sœur du criminel avait subi une greffe de moelle osseuse. Il a été déclaré coupable, et un an après, le scientifique spécialiste de la détection des crimes Abirami Chidambaram a présenté les preuves en 2005. C’est exactement la situation à laquelle Chilton faisait référence.
Cette confusion s’est déjà produite
Mais ce n’est pas le seul problème
Chilton pense que les chimères représentent un nouveau défi pour la communauté médicale. En 2008, le professeur de recherche Yongbin Eom a tenté d’identifier la victime d’un accident de voiture à Séoul, en Corée du Sud. Son ADN indiquait qu’il s’agissait d’une femme, mais son physique était celui d’un homme. La victime avait reçu une greffe de moelle osseuse de sa fille. Les chimères ont deux jeux d’ADN : le leur et celui de leur donneur. Cela pourrait empêcher les enquêteurs médicaux d’identifier correctement un corps.
Mais ce n’est pas le seul problème
Comment se fait-il que les scientifiques n’aient pas remarqué cela avant ?
Chaque année, des milliers de patients subissent une greffe de moelle osseuse. Les patients souffrant de leucémie, de drépanocytose ou de lymphome se voient souvent conseiller de subir une intervention chirurgicale. Alors, comment se fait-il que cette difficulté ne soit pas apparue plus tôt ? Voici ce qu’il en est : elle se pose. Les greffes de moelle osseuse ont déjà perturbé des enquêtes criminelles. L’étude de Renée a été la première enquête scientifique complète sur les altérations de l’ADN. L’équipe a présenté le cas de Chris lors de la conférence internationale sur les sciences médico-légales en septembre 2019.
Comment les scientifiques n’ont-ils pas remarqué cela avant ?
Les chimères peuvent être courantes (et en difficulté)
Selon des études, le chimérisme peut se produire chez 21 % des triplés et 8 % des jumeaux. Cependant, ces résultats n’indiquent pas à quel point la maladie peut être fréquente. Si ces nouvelles sur les chimères n’avaient pas été publiées, de nombreuses personnes ignoreraient que le chimérisme existe. La plupart des gens ne font pas de test de paternité pour s’assurer qu’ils sont liés à leur famille biologique. Par conséquent, de nombreuses personnes pourraient être des chimères sans s’en rendre compte. Cela ne devient préoccupant que lorsque la vie d’une personne est en jeu.
Les chimères peuvent être courantes (et en difficulté)
Les parents pourraient perdre leurs enfants
Le chimérisme peut parfois diviser les familles. Lydia Fairchild a déposé une demande de pension alimentaire en 2002. Mais les tests ADN ont révélé qu’elle n’avait aucun lien avec ses enfants. Au cours de l’affaire, elle est tombée enceinte de son troisième enfant, qui avait encore un ADN différent lorsqu’il était dans le ventre de sa mère. Bien qu’un juge ait pris des dispositions pour qu’un témoin soit présent à la naissance de son troisième enfant, les tribunaux ont donné la priorité à ses tests ADN plutôt qu’au témoignage de son médecin. Heureusement, elle a été identifiée comme une chimère ; sinon, elle aurait perdu ses enfants.
Les parents peuvent perdre leurs enfants
Qu’en est-il de leur progéniture ?
Le cas de Long a suscité une autre question. Si l’ADN d’un patient était modifié et qu’il avait un enfant, est-ce qu’il produirait l’enfant de quelqu’un d’autre ? Renée a demandé à trois médecins spécialisés dans les greffes de moelle osseuse de trouver une solution à ce sujet. Bien que les experts aient reconnu qu’il s’agissait d’un sujet intriguant, ils étaient sceptiques quant au fait que l’ADN d’un enfant puisse changer. “Il ne devrait y avoir aucun moyen pour quelqu’un d’engendrer l’enfant de quelqu’un d’autre”, a déclaré le Dr Rezvani. Après tout, les cellules sanguines d’un donneur ne devraient pas produire de nouveaux spermatozoïdes.
Qu’en est-il de leur progéniture ?
Chris pourrait-il avoir l’enfant de son donneur ?
Pourquoi le sperme de Chris s’est-il altéré puisque les greffes ne sont pas censées avoir un impact sur lui ? Selon Mehrdad Abedi, le médecin de Chris, l’altération de son sperme a probablement été causée par sa vasectomie. Comme les spermatozoïdes ne peuvent pas migrer, leur ADN se modifie. Le même résultat se produirait-il si Chris n’avait pas subi de vasectomie ? Nous ne le savons pas, et les scientifiques ne peuvent pas le tester sur Chris. Auparavant, les études sur l’ADN des spermatozoïdes révélaient l’ADN du donneur plutôt que celui du patient. L’avenir nous le dira.
Chris pourrait-il avoir l’enfant de son donneur ?
Les chimères peuvent se produire naturellement
Les chimères humaines ne sont pas seulement le produit d’une greffe de moelle osseuse. Par exemple, il existe un “jumeau qui disparaît”, qui se produit lorsqu’un embryon fraternel meurt prématurément. L’embryon restant absorbe l’ADN du jumeau, ce qui donne au nourrisson deux jeux d’ADN. Certaines mères enceintes peuvent conserver une partie de l’ADN de leur bébé. Ce trait, connu sous le nom de microchimérisme, affecte environ 63 % des femmes, y compris celles qui ont plus de 94 ans. Le New York Times décrit le microchimérisme comme “très courant, voire universel”
Les chimères peuvent se produire naturellement
Mais il est très difficile d’identifier les chimères
Pour aggraver les problèmes, il est difficile de déterminer si une personne est une chimère. En 2015, des parents ont réalisé que le groupe sanguin et l’ADN de leur nouveau-né ne correspondaient pas aux leurs. Ils ont soupçonné la clinique d’avoir utilisé un sperme incorrect. Barry Starr, généticien à Stanford, a suggéré au couple de faire un test ADN. Curieusement, le test a révélé que le père était l’oncle de l’enfant. “Le chimérisme humain est très courant, mais exquisément difficile à identifier, se révélant presque exclusivement par des accidents comme celui-ci”, a expliqué le biologiste Charles Boklage à Buzzfeed News.
Mais il est très difficile d’identifier les chimères
L’impact de cette étude sur l’avenir
La situation de Chris a fait évoluer l’opinion de nombreuses personnes sur les tests ADN. Auparavant, les tests ADN étaient considérés comme infaillibles lors du procès. Cependant, l’étude révèle que des situations typiques peuvent rendre les tests ADN moins fiables qu’on ne le pensait. Les chimères ne présentent aucun risque sanitaire ou médical, mais elles gênent les enquêteurs criminels qui s’appuient sur les tests ADN pour identifier un coupable. Au fur et à mesure que de nouveaux cas de chimères apparaîtront, les experts médico-légaux devront reconsidérer la façon dont ils examinent les preuves ADN.
L’impact de cette étude sur l’avenir
Où est Chris maintenant ?
Chris Long s’est remis de sa LMA. Il est actuellement en bonne santé et n’a aucun problème en tant que chimère (il est totalement innocent !). Il a déclaré à l’Independent qu’il prévoyait de se rendre en Allemagne pour remercier son donneur de lui avoir sauvé la vie. Chris n’a pas indiqué s’il continuerait à travailler avec les médecins légistes. Renée et ses collègues ont déclaré qu’ils continueraient à étudier les implications du chimérisme, en particulier la façon dont il affecte la progéniture d’un patient.
Où est Chris maintenant ?